關於東湖櫻花步道
每年三四月，大批遊客都會前往日本欣賞櫻花。但其實近幾年來，在台灣也有越來越多地方可以欣賞到美麗的櫻花。例如武陵農場，阿里山。但這些地方畢竟還是需要一番跋涉，沒有兩三天的時間無法前往。而且每逢櫻花季還有交通管制，週末時段總是被人潮擠爆，每次都會讓人打了退堂鼓。其實想要欣賞美麗的櫻花不必跋山涉水，在台北市內，就有櫻花的倩影可以欣賞。
這次要介紹的地方，是位於台北市內湖區東湖內溝溪旁的東湖櫻花林。東湖櫻花林位於捷運東湖站附近，走出捷運站後，腳程約不到十分鐘，就可以到達東湖櫻花林。東湖櫻花林其實不只是一片森林，而是由沿著內溝溪畔的數條步道以及附近的樂活公園還有五分埤組成的。
這東湖櫻花林，其實要歸功於一群志工默默的付出。遍布於內溝溪畔的櫻花，是由許許多多的志工由其他地方運來，規劃並且種植的。也因此內溝溪畔的櫻花多達種。從一月底開的寒櫻，到四月開的。整個春天，都可以欣賞到櫻花美麗且多變的樣貌。
說到櫻花，其實最早起源於喜馬拉雅山山區，漸漸傳到印度，中國，韓國，日本。而由於櫻花開花的時間只有大概一個禮拜，掉落時整樹粉色櫻花一起落下，短暫但是絢麗的一生，恰好和日本武士道的精神：不求苟活於世，但求為了自己的使命光榮的死去一樣，因此廣受日本人喜愛，這也是為什麼日本櫻花這麼多的原因。而櫻花也不單單只有一種，根據花的顏色，開花時間，花瓣數量，以及花和葉是否同時存在等，多達數百種。阿里山的山櫻花（緋寒櫻），陽明山的吉野櫻，武陵農場的紅粉佳人都各有特色。
樂活公園
由於我這次大概是二月底去，此時盛開的是樂活公園的寒櫻。寒櫻是台灣山櫻花以及日本山櫻花混合衍生的品種。開花時間很早，大約在一月下旬就會開花，所以叫做寒櫻。寒櫻的花期較長，顏色一開始呈現粉白色，接著轉為粉紅，最後變為深紅色。每個花苞平均3-4朵花，花瓣比一般的山櫻花還大，故綻放時十分的漂亮。除了樂活公園外，陽明山平等里以及新店花園新城所開的櫻花都是寒櫻。
雖然是平日晚上，還加上寒流來襲，來賞櫻的遊客數量卻仍絲毫不減。大家不停橋角度，或站或蹲或彎腰，都想要捕捉櫻花最美麗的身影。幸運的是，東湖的櫻花不只有白天能夠欣賞，從今年開始，在樂活公園的櫻花樹旁也裝設了路燈。夜晚六點到十點，大片的櫻花樹在燈光的映照之下，別有一番風味。
寒櫻的分佈區段在第一段，靠近樂活公園的地方，而靠內溝溪的溪畔步道旁，種植的是霧社櫻，由於霧社櫻開花的時間在三月，此時恰好不是開花的花期，因此無法欣賞。
沿著內溝溪畔的步道向北漫步，就可以到達第二區段。第二區種植的主要是八重櫻。八重櫻其實是山櫻花的突變種，然而這種突變可說是青出於藍更勝於藍。八重櫻的花瓣比山櫻花大，花變數也較多，可多達15-45瓣，開花的花期也比山櫻花長，適應力非常良好。因此台灣各地從陽明山、武陵農場、九族文化村，甚至台南烏山頭水庫，無論高山或平地，都可以看到八重櫻的蹤跡。
除此之外，在內溝溪畔的步道，還有天成吉野櫻，霧社櫻等櫻花，等到三四月來看，必定又是另一番美麗的風景。而沿著溪畔步道持續往北走，終點處就是景觀拱橋。夜晚的拱橋閃爍著不同的光芒。
過了景觀拱橋，內溝溪的左側是樂康步道，右側是位於汐止（對，內溝溪是內湖和汐止的分界）的賞螢步道。再更往北，更有五分埤的八重櫻，昭和櫻，吉野櫻，以及溪景步道的河津櫻。等待著在三四月份展露他們美麗的身影。
若有空閒時間，請一定要到內溝溪畔的東湖櫻花林欣賞這些志工默默耕耘後開出的美麗花朵。無論是白天襯托著藍天的櫻花，或是夜晚燈光映照下的夜櫻，都是讓人能夠放鬆心情的美景。
《樂活公園》
地址：114台北市內湖區康樂街3號
開放時間：全天 (點燈時間：1800-2200)
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